Conheça o exoplaneta com anéis gigantes
Um exoplaneta chamado J1407b tem um sistema de anéis gigantes que é muito mais pesado e cerca de 200 vezes maior que os anéis de Saturno. Os astrônomos descobriram o planeta gigante ou possivelmente uma anã marrom (ou seja, uma estrela que falhou) observando eclipses em sua estrela-mãe, J1407. Esse sistema de anel é o primeiro de seu tipo descoberto fora da Via Láctea. Ele tem pelo menos 30 anéis, cada um dos quais mede dezenas de milhões de quilômetros de diâmetro.
"Você pode imaginar esse objeto como uma espécie de super-Saturno", disse Erik Mamajek da Universidade de Rochester em comunicado à imprensa. A equipe de Mamajek descobriu a estrela e seus eclipses incomuns em 2012, usando dados de um levantamento projetado para detectar planetas gigantes gasosos que se deslocam na frente de sua estrela-mãe. Em seguida, utilizando óptica adaptativa e espectroscopia de Doppler, uma equipe liderada Matthew Kenworthy do Observatório de Leiden, na Holanda, descobriu que o diming repetido da luz das estrelas de J1407 foi causado por um planeta gigante com um sistema de anéis.
"Os detalhes que vemos na curva de luz são incríveis. O eclipse durou várias semanas, mas você vê mudanças rápidas em escalas de tempo de dezenas de minutos, como resultado de estruturas finas nos anéis', Kenworthy explica. Enquanto a estrela está muito longe para os pesquisadores observar os anéis diretamente, a equipe foi capaz de fazer um modelo usando as rápidas variações no brilho da luz das estrelas que passa através dos anéis.
Com base na curva de luz, o diâmetro do sistema de anéis é cerca de 120 milhões de quilômetros e contém aproximadamente o valor da massa da Terra nas suas partículas de pó. Os anéis bloquearam até 95% da luz da estrela J1407 por dias, o que significa que há muito material em volta do objeto. Os observadores já encontraram pelo menos uma lacuna limpa na estrutura dos anéis, e eles acham que foi esculpida pela formação de um satélite (exolua) com uma massa entre a de Marte e da Terra e um período orbital de cerca de dois anos terrestres em torno de J1407b.
Os anéis provavelmente vão acabar desaparecendo na forma de satélites. Júpiter e Saturno, quando eram mais jovens, poderiam ter tipo discos ao redor deles que levaram à formação de suas luas. "No entanto, até que descobrimos este objeto em 2012, ninguém tinha visto tal sistema de anéis", Mamajek explica. "Esta é a primeira foto de formação e satélite em escalas de milhões de quilômetros em torno de um objeto subestelar."
J1407b leva em torno de uma década para orbitar sua estrela, e sua massa equivale a cerca de 40 Júpiteres. "Se pudéssemos substituir os anéis de Saturno pelos anéis de J1407b", Kenworthy acrescenta, "eles seriam facilmente visíveis à noite e seriam maiores que a lua cheia". Nós seríamos capazes de vê-los ao entardecer a olho nu, e poderíamos fotogrfá-los por diversão.
Fonte: Biblioteca Cientificista.
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